暮春三月，莺飞草长。宫墙边的柳树垂下碧绿的丝绦，清风一吹，漫天的杨花越过红墙青瓦，扑向在宫门前伏阙跪谏的士子们的面颊。

“阿嚏！”许多士子都受不住这铺天盖地的柳絮，咳嗽声此起彼伏。

“咳咳咳……愚弟喘病发作了，只好先走一步，对不住诸位。”跪在前排的一位年轻人夸张地咳了半晌，站起身朝四面团团拱手道歉，然后在众人鄙夷的目光中，先行退去了。

有人领头，不到一盏茶的工夫，又有数十人拿这样那样的借口离开了这个是非之地。

毕竟，省试的结果，马上就要出来了。

省试之后的殿试，是不黜落人的，因此省试就是科考中最关键的一环。没几个人想因为闹事而落第，辜负十几年寒窗苦读。自觉考得好的，就算话赶话被架来一起跪谏，也都巴望着离开，再或者这次没考好，但将来有希望中进士的，也不想掺和进来——要是惹官家生气，禁止他们以后参加科举，那才真是一辈子都毁了。

说到底，他们这些前程远大的年轻人，为什么要陪那些屡试不第的老家伙冒险？

然而最气盛的也是这些年轻人，即便事不关己，被人一激，也来了将近百人，冷静下来走了一半，依旧剩下四五十个。除此之外，还有十几名官员和八十多个真正指望特奏名做官的老举人，乌泱泱地跪了一地。

内苑中，赵谅正起身要去应付这些举人，外头忽然响起内侍高声的呼喝——

“吴太后到！”

他未及细想吴太后为何这个时候过来，吴英就已经风风火火地闯进殿来。地砖被木屐敲的“咚咚”作响，与平常缓步从容，走路寂静无声的后宫表率迥然不同。

未及赵谅行礼，吴英先坐到桌案后的主位上，半身前倾，一只手搭在梨花木椅靠边，另一只则指着赵谅的鼻子，斥责道：“官家，外头都说你宠幸妖妇，失德触怒上天，连我一个深宫妇人都知道了，到底是怎么回事？”

“啊？”赵谅懵然站了半晌，不知吴太后怎么又突然管起政事，而且一上来就不分青红皂白地骂他，这可不像是素日的性情啊。

不过吴英也不需要他的反应，立刻就转向宗令嘉，怒目道：“外头说的妖妇，是你吧？”

宗令嘉不慌不忙地跪下，垂头请罪：“是。但臣绝无损害官家圣德的心思……”

“够了！”吴英抓起赵谅桌案上的惊堂木，大力敲了两下，打断道：“别在这里巧言令色地开脱，从今日起，你不必在官家跟前做事了，仍旧回我宫里来，无令不许外出。”

“娘娘不可……”赵谅想都没想，张开双臂拦在宗令嘉身前，正要阻拦吴太后，却听身后的人淡然应道：“臣谨遵懿旨。”

他连忙回过头去，想劝慰宗令嘉两句，让她不要轻易屈服，却乍然撞进一双平静的眼眸，如同福至心灵般，恍然明白了吴太后的意图。

她是担心自己保不住宗令嘉，特意过来兜底的。

自己若能妥善处置这件事，吴太后一个深宫太后，出尔反尔把宗令嘉还回来，也不会引起物议。反之，若是那些士子群情汹汹，压制不住，那么吴太后先行教训过自己，又惩罚了宗令嘉，那些人也不好得寸进尺再做进一步的要求。

想明白关节，赵谅感激地向吴太后一拜，又回望了宗令嘉一眼，挺直脊背，踱着方步走出宫门。出现在举子们面前时，已是一派威仪沉稳的模样。